AIRE CONTAMINADO EN El SALVADOR.

Hoy en estos tiempos ninguna ciudad del mundo se escapa de la contaminación del aire y muchas de ellas presentan con frecuencia niveles de polución tan altos, que pueden ocasionar la muerte o la hospitalización de personas, especialmente en los sectores más vulnerables como niños, mujeres embarazadas y personas con problemas respiratorios.

La ciudad de San Salvador no se libra de este “cáncer de la naturaleza” que incide negativamente en la salud de la población y en la economía del país. Un documento de FUSADES (Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social) señala que las enfermedades respiratorias relacionadas con la contaminación del aire ocasionan costos tanto para individuos como para la sociedad, incluyendo los costos de tratamiento, perdida de productividad y el costo de evitar enfermedades.

Las enfermedades respiratorias por la polución del aire constituyen un factor incidente en la muerte de aproximadamente 11,000 niños cada año, de los cuales el 44% son niños entre uno a doce meses de edad y otro 41% de las muertes, niños entre uno a cinco años.

En 1997, los datos sobre el monitoreo del aire efectuados por el laboratorio de calidad integral FUSADES en cooperación con Swisscontact-ProEco, muestran que la concentración de la mayoría de contaminantes sobrepasa las normas permisibles de la Organización Mundial de la salud (OMS).

Centro Urbano

Contaminates	Promedio anual (mg/m3)	Norma anual OMS (mg/m3)
Ozono	42	60
NO2 óxido de Nitrógeno	81	40
PTS Port. tot. susp.	331	75
PM10 Port. tot. susp.	63	50

Zona Residencial

Contaminantes	promedio anual (mg/m3)	norma anual OMS (mg/m3)
Ozono	42	60
NO2 óxido de Nitrógeno	65	40
PTS Port. tot. susp.	201	75
PM10 Port. tot. susp.	57	50

La contaminación del aire es generada principalmente por los vehículos automotores, que en su mayoría se encuentran en mal estado.

Sin embargo, con la nueva reglamentación de tránsito se establecen controles obligatorios de emisiones de gases para los vehículos particulares y del transporte publico, así como el uso de catalizadores para los vehículos nuevos y usados que ingresen al país.

Estas medidas y otras, como la disposición de eliminar la gasolina con plomo del mercado, son estrategias para lidiar en forma más eficaz con la contaminación del aire.

Para tener una visión mas amplia de los contaminantes del aire y sus efectos en la salud del ser humano, se dan las características singulares de cada uno:

v OZONO (O₃)

El ozono es una especie reactiva del oxigeno. En la capa estratosferica actúa como filtro de las radiaciones ultravioletas, previniendo el ingreso de los rayos más peligrosos para el medio ambiente y el hombre, pero en la troposfera (baja atmósfera) los altos niveles presentan un riesgo para la salud humana y la vegetación. Las emisiones de los vehículos (NOx y HCs reactivos) son factores importantes en la formación de ozono o smog fotoquímico. En general los valores de O₃ son mayores fuera de la ciudad porque el ozono se forma recién después de una reacción fotoquímica. El ozono se monitorea con tubos pasivos, con análisis colorimetrico y con un tiempo de exposición de una semana. Panamá aparece sin valores por ser el país que iniciará el monitoreo de ozono a partir de 1998.

v MONÓXIDO DE CARBONO (CO)

Es un contaminante estable, inodoro, insípido, poco soluble y no irritante, por lo cual lo hace doblemente peligroso por ser muy toxico para el hombre y los animales superiores. Reduce la capacidad en la sangre de transportar oxigeno. En niveles bajos produce dolor de cabeza. En concentraciones mayores produce náusea, fatiga, deterioro del juicio, desmayos y colapsos.

El escape de los vehículos es la fuente de casi todas las emisiones de monóxido de carbono en muchas áreas urbanas. Por esta razón, las estrategias mas eficaces para reducir este contaminante se basan ante todo en el control de las emisiones vehiculares, por ejemplo con el uso de convertidores catalíticos.

v PARTÍCULAS TOTALES SUSPENDIDAS (PTS)

El origen de las PTS es muy diverso, así por ejemplo el polvo de construcciones, la quema de combustible, condensación de elementos volátiles y de ciertas especies en la atmósfera, además de los humos de los vehículos. En la región centroamericana, las PTS representan el principal problema de la contaminación del aire al sobrepasar los limites permisibles. La medición se realiza con análisis gravimétrico con tiempos de 24 horas de exposición. En la segunda grafica Costa Rica y Panamá aparecen sin valores debido a que los lugares representativos en estos países no fue posible el muestreo pos la falta de seguridad del equipo de medición.

Lo permitido en el centro urbano es: 75µg/ m³.

Lo permitido en la zona residencial es: 75µg/ m³

v PM10

Los PM10 son aquellos componentes de las partículas totales suspendidas que tienen un diámetro menor de 10 micras. Las partículas PM10 tienen la particularidad de ingresar y quedarse en el pulmón, por tanto tienen un efecto dominante en la salud. Se mide PM₁₀ por método gravimetrico con un tiempo de medición de 24 horas. Es importante señalar que las mediciones de PM₁₀ y TPS no se realizan simultáneamente en todas las estaciones o lugares de medición.

v OXIDOS DE NITRÓGENO (NOX)

Los óxidos de nitrógeno son productos secundarios de la combustión; provienen principalmente de combustibles de alta temperatura tanto de fuentes estacionarias y de la industria química, como de los motores de combustión interna o fuentes móviles. En cuanto a los automóviles, los óxidos de nitrógeno son prácticamente característicos de los motores diesel, mas que de los de gasolina. Este contaminante por si mismo causa daño a los pulmones, pero al reaccionar en la atmósfera forma partículas de nitrato muy finas, que penetran hasta los conductos más profundos del pulmón, irritan los ojos, la nariz y la garganta, causan tos y dolor de cabeza. Contribuyen a formar el smog fotoquímico, esa niebla de color pardo rojizo que se extiende como un manto sobre la mayoría de las ciudades del mundo.

v DIÓXIDO DE NITÓGENO (NO₂)

Los óxidos de nitrógeno son emitidos principalmente por los vehículos, y las exposiciones directas a este contaminante incrementan la susceptibilidad a infecciones respiratorias, disminuyen la eficiencia respiratoria y la función pulmonar en asmáticos. El monitoreo se realiza a través de tubos pasivos con análisis colorimétrico y un tiempo de exposición de 30 días. El oxido de nitrógeno contribuye a la formación del smog fotoquímico.

v PLOMO (PB)

Proviene de los aditivos de tetraetilo y tetrametilo de plomo que se añaden a la gasolina como antidetonantes. Es un contaminante tóxico en todas sus formas e implica una amenaza de especial gravedad para los niños menores de seis años. Este metal destruye la inteligencia, retarda el crecimiento, reduce la capacidad de oír y percibir el lenguaje e impide la concentración.

La eliminación completa de la gasolina con plomo se hace efectiva en Guatemala desde 1991, Honduras, Costa Rica, Nicaragua y El Salvador desde 1996. Con esta medida se ha reducido el contenido de plomo en el aire y por ende las enfermedades asociadas, como hiperactividad y reducción de la capacidad de aprendizaje de los niños y daños neurológicos. Se notan valores sobre la norma en Panamá, donde aun no se ha eliminado el uso de gasolina con plomo.