Los lagos como Ilopango son cuerpos vivos, pero sumamente sensibles y sobre todo expuestos a la contaminación, a la pesca indiscriminada y a la depredación. El lago tiene suficiente agua para no secarse, pero pocos comprenden que podría morir. Situado a sólo 13 kilómetros al oriente de la ciudad de San Salvador, una serie de peligros se ciernen sobre el llamado "espejo de la capital": próximo él se encuentra un crematorio de basura: riachuelos con aguas residuales de la comunidad y desechos industriales corren hasta las riberas; la erosión y la extracción de arena minan la cuenca; la pesca con dinamita y veneno está acabando con los peces, y ponen en peligro la red de vida de la cuenca.

Con una extensión de 72 kilómetros cuadrados, Ilopango "es un lago único en el mundo" según el especialista israelí Moshé Gophen, una de tres autoridades mundiales en la ciencia que estudia los lagos, y actualmente encargado de un proyecto de conservación del lago Victoria en Africa.

El doctor Gophen llegó al país para evaluar el lago, por invitaciión de la Fundación de Amigos del Lago de Ilopango. "Quería ver el agua, palparla", declaró el especialista, y subrayo que "esta masa de agua está aún muy viva, es muy sensible a los contaminantes que vierten es ella desde el área metropolitana.

De sus observaciones preliminares, el Dr. Gophen afirma que en el lago se observan dos factores, altamente contaminantes; los desechos industriales y los componentes de la misma masa deUn recorrido por el área del cantón Changallo permite encontrar riachuelos de agua verde camino al lago. "A veces es roja, a veces naranja", afirma León Basil, un habitante de Ilopango.

La alta sensibilidad del lago a los contaminantes se debe principalmente la escasa área de recepción de agua lluvia que tiene y al a facilidad con que los contaminantes entran a la cuenca.
El doctor Gophen enfatizó que el volumen total de agua es muy grande para el área de recepción de aguas lluvias, haciendo Ilopango, mucho más sensible que la mayoría de lagos.

Las áreas de recepción de agua (las laderas alrededor del lago) son además muy inclinadas, como las de un cono invertido, lo cual facilita enormemente el transporte de los contaminantes al lago. En un lago desde la pendiente es tan pronunciada las inversiones de protección necesarias son muy grandes.

"El lago no sólo recibe desechos de fábricas , sino también el agua utilizada por lo pobladores, contaminada con fósforo y otros componentes de los jabones", declaró José Roberto Santamaria, gerente de la Fundación Amigos del Lago de Ilopango".
Según las fuentes, más de 500 mil personas habitan en la cuenca del lago, que es compartido por los departamentos de San Salvador, La Paz y Cuscatlán. "La gente que llega de paseo y los pobladores también vierten basura en le lago".

Según el Dr. Gophen, en este momento no hay datos que midan la cantidad de Contaminantes que entran al lago anualmente pero se debe considerar que el lago evapora agua pura y, por tanto, todos los contaminantes quedan concentrados insolubles, dentro del lago.
Pero además hay contaminantes que el mismo lago produce.

Dado que el lago de Ilopango es el resultado de una explosión volcánica colosal, el fondo del lago, y la totalidad del agua, también sufre su propia contaminación. El Dr. Gophen explico que arsénico se filtra a través de las rocas que componen el fondo del lago a 250 metros de profundidad.
Por este fenómeno interno del Lago de Ilopango hay una concentración extremadamente alta de arsénico en el agua, al grado que si "suficiente" agua del lago fuese consumida, resultaría en la muerte de "cualquier ser viviente".

Según los reportes estudiados por el Dr. Gophen, el contenido de Boro en el agua es de 10 miligramos por litro, casi mil veces más alto que un contenido "normal". Peor el Dr. Gophen descarta el azufre como factor de contaminación y reducción de la población de peces, pues este elemento ha existido por 150 años en el lago.

Otro fenómeno propio del lago es el periodo del florecimiento de algas, que dan al lago un agua verde/café y un olor desagradable característico. Este florecimiento, es resultado de la contaminación y la consecuencia de un "asfixiamiento" de oxigeno para el agua, hecho que afecta negativamente la vida marítima microscópica y la de los peces.

Una característica del lago que el especialista consideró "vital", es el desagüe que la masa de agua posee. "Es como un pulmón", explico Gophen, quien calculo que aproximadamente 85 millones de metros cúbicos de agua salían del lago anualmente.

Lo que el llamó el "Presupuesto de agua anual " calcula lo siguiente: aproximadamente el área de recepción de agua recibe 140 millones de metros cúbicos al año; de esos, más del 99% entra al lago. Entre desagüe y la evaporación se pierden también más de 140 millones de Metros cúbicos al año, calculo el Dr. Gophen. Resultado: un presupuesto de agua que anualmente es de cero, lo que significa que cualquier proyecto de extracción de agua seria una perdida irreparable para Ilopango.

Por otra parte, el especialista explica como el lago no es una pileta grande para criar peces y recordó que de 10 especies exóticas que se sembraron en un lago de Galilea, el 80% desapareció por falta de adaptación.

Según el Dr. Gophen las especies exóticas aniquilan a las nativas, pero ellas tampoco pueden crecer.

Los ecologistas señalan que la reducción de peces en el lago no esta determinada por el crecido numero de pescadores en el lago, sino por el tipo de red que emplean la cual no solo captura los peces grandes sino también a las crías.

El Dr. Gophen sugirió un control de tamaño y de especies, seguida de una producción selectiva en estanques y complementado con una efectiva custodia de las riveras y el lago mismo por la marina Nacional.

El Ministerio de Agricultura a prohibido el uso de redes de "ojo fino". "Nos han ordenado que utilicemos maya 7 y 8, pues la9 abarca tantos peces grandes como pequeños", explico Manuel López, un pescador de las riveras de Ilopango.

Pero el Lago de Ilopango no solo esta expuesto a la pesca con redes inadecuadas, sino también con dinamita y veneno, como lo denuncian pescadores y artesanales de las riveras.
"Ahora están pescando con granadas y de esto no se escapa ningún pez. Mueren tanto adultos como crías y hasta se destruyen los huevos, lo cual impide la reproducción".

La excesiva extracción de arena está acabando con el filtro natural del lago, además de exponer capas mas bajas de arena que contienen contaminantes previamente filtrados y extremadamente tóxicos para el lago, al decir de los ecologistas.
"Esto es un pecado natural" dice el Dr. Gophen, pero decenas de camioneros que diariamente llegan al lugar no ponen lo mismo, ya que según los areneros cada camionada tiene el precio de mas menos 300 colones.